Du lịch Nhật Bản mà không biết dùng ứng dụng bản đồ thì gần như là tự làm khó mình. Hệ thống giao thông Tokyo hay Osaka phức tạp đến mức ngay cả người địa phương còn phải mở điện thoại tra, chứ đừng nói gì đến khách du lịch. May mắn là công nghệ đã giải quyết được vấn đề này khá tốt.
Google Maps vẫn dùng được ở Nhật, nhưng không phải lúc nào cũng là lựa chọn tốt nhất. Ứng dụng này hoạt động ổn ở các thành phố lớn, đặc biệt khi bạn cần tìm đường đi bộ hay lái xe. Tuy nhiên, khi đến chuyện tàu điện ngầm và xe buýt, Google Maps có xu hướng đưa ra thông tin chậm hơn hoặc thiếu chính xác so với các ứng dụng nội địa. Có lần tôi đứng chờ tàu theo chỉ dẫn của Google mà cuối cùng phát hiện tuyến đó đã ngưng hoạt động vào cuối tuần.
Yahoo Japan Map là ứng dụng mà nhiều người Nhật dùng hàng ngày. Giao diện hoàn toàn bằng tiếng Nhật, điều này có thể gây khó khăn nếu bạn không quen, nhưng độ chính xác và cập nhật thông tin giao thông công cộng của nó vượt trội. Ứng dụng này đặc biệt hữu ích khi tìm kiếm các địa điểm nhỏ lẻ như quán ăn trong ngõ hẻm hay tiệm thuốc gần nhất. Nếu bạn có thể vượt qua rào cản ngôn ngữ, đây là công cụ đáng tin cậy.
Nhưng ứng dụng được du khách nước ngoài yêu thích nhất có lẽ là Navitime và Japan Transit Planner. Navitime có phiên bản tiếng Anh, chuyên về chỉ đường tàu điện và xe buýt với độ chính xác cao. Nó không chỉ cho bạn biết tàu nào cần lên mà còn báo cả toa tàu nào đứng để khi xuống ga, bạn ở gần cầu thang nhất. Điều này nghe có vẻ nhỏ nhặt nhưng khi bạn đang vội và ga Tokyo có mười mấy lối ra khác nhau, bạn sẽ hiểu giá trị của nó.
Japan Transit Planner của Jorudan cũng tương tự, với điểm mạnh là tính năng lọc tuyến đường. Bạn có thể chọn tuyến rẻ nhất, nhanh nhất, hoặc ít phải chuyển tàu nhất. Khi đi du lịch với hành lý nhiều, tùy chọn "ít chuyển tàu" thực sự là cứu cánh. Ứng dụng này cũng hiển thị chi phí chính xác cho từng tuyến, giúp bạn kiểm soát ngân sách tốt hơn.
Một điểm đặc biệt của giao thông Nhật là JR Pass không áp dụng cho tất cả các tuyến tàu. Nhiều ứng dụng như Hyperdia có tùy chọn lọc chỉ hiển thị các tuyến JR, rất tiện nếu bạn đang dùng loại vé này. Tránh được việc vô tình lên nhầm tàu tư nhân và phải trả thêm tiền.
Ngoài ra, Maps.me là lựa chọn tốt nếu bạn lo ngại về việc không có internet. Ứng dụng này cho phép tải bản đồ offline, hoạt động tốt ở những vùng nông thôn hay miền núi nơi sóng điện thoại yếu. Tôi đã dùng nó khi đi bộ đường dài ở Kamikochi và nó không hề làm tôi thất vọng.
Một mẹo nhỏ khi dùng bất kỳ app bản đồ ở Nhật: hãy chú ý đến giờ cao điểm. Các ứng dụng thường có biểu tượng cảnh báo khi tàu dự kiến đông người, giúp bạn cân nhắc việc đi sớm hơn hoặc muộn hơn. Rush hour ở Tokyo không phải trải nghiệm dễ chịu, nhất là khi bạn mang theo vali.
Cuối cùng, đừng ngại kết hợp nhiều ứng dụng. Google Maps cho đường đi bộ, Navitime cho tàu điện, và Maps.me cho vùng sâu vùng xa. Mỗi ứng dụng có điểm mạnh riêng, và Nhật Bản là nơi mà việc chuẩn bị kỹ càng luôn được đền đáp xứng đáng.
